Trois nouvelles études s'ajoutent à un nombre croissant de recherches montrant que les hommes et les garçons vaccinés contre le papillomavirus humain (VPH) risquent beaucoup moins que les autres d'être infectés par ce virus omniprésent, qui peut causer des cancers de la tête et du cou, de l'anus et du pénis, ainsi que des verrues génitales.

• Un essai randomisé mené au Japon, publié dans The Lancet Infectious Diseases au début du mois, a révélé que le Gardasil 9 — qui protège contre neuf souches de VPH — réduisait considérablement le risque de développer des infections anales ou génitales à VPH. Le vaccin a prévenu 92 % des infections persistantes par les souches de VPH les plus courantes et 73 % de celles causées par des souches moins courantes mais toujours capables de provoquer le cancer. Les chercheurs ont suivi plus de 1 000 hommes pendant une durée médiane de 2,4 ans.
• Une étude en conditions réelles menée au Canada, publiée hier dans The Journal of Infectious Diseases, s'est concentrée sur des hommes gays et bisexuels âgés de 16 à 23 ans. L'étude, portant sur près de 1 200 hommes, a confirmé que la vaccination contre le VPH est plus efficace lorsqu'elle est administrée à un jeune âge, avant que les personnes ne soient exposées au virus. Les hommes vaccinés avant l'âge de 23 ans avaient 60 % de risques en moins de contracter des infections anales à VPH que les autres participants de l'étude. Les chercheurs n'ont constaté aucune réduction du risque de VPH chez les hommes vaccinés à l'âge de 27 ans ou plus.
• Une revue de 21 études menées de 2007 à 2024, publiée dans The International Journal of Infectious Diseases la semaine dernière, a révélé que la vaccination contre le VPH prévient les infections anales, péniennes et buccales chez les hommes. Les études incluaient le Gardasil 9, ainsi qu'un vaccin antérieur protégeant contre quatre souches de VPH. Bien que les résultats aient varié d'une étude à l'autre, des chercheurs de l'Université de Floride et des laboratoires de recherche Merck ont conclu que les données suggèrent que les vaccins offrent une bonne protection, allant d'une réduction de 51 % du risque d'infections péniennes à VPH jusqu'à une réduction de 100 % du risque d'infections buccales à VPH. Merck est le fabricant du Gardasil 9.

« C'est très encourageant », a déclaré au CIDRAP News le Dr Neil Gross, directeur de la recherche clinique au département de chirurgie cervico-faciale du MD Anderson Cancer Center, interrogé sur ces nouvelles découvertes.

« Nous savions que la vaccination était la bonne chose à faire », a ajouté le Dr Gross, qui n'a pas participé à ces études. « C'est pourquoi le vaccin contre le VPH est recommandé dans le cadre d'une stratégie de vaccination neutre du point de vue du genre. Il est agréable de voir des données quantifier ce bénéfice. »

Bonnes nouvelles pour les hommes et la santé publique

Le VPH touche environ 80 % des femmes sexuellement actives et plus de 90 % des hommes. Un petit nombre de personnes développent des infections persistantes au VPH, qui peuvent mener au cancer. Le VPH se transmet par contact intime, incluant les rapports vaginaux, anaux et oraux, et même les baisers profonds.

L'essai contrôlé randomisé mené au Japon « démontre qu'il existe un bénéfice personnel et concret à la vaccination contre le VPH pour les garçons et les hommes », a affirmé le Dr Demetre Daskalakis, médecin-chef au Callen-Lorde Community Health Center de New York, qui propose des soins de santé destinés aux personnes LGBTQ.

« La vaccination a prévenu des infections persistantes pouvant être associées à des cancers… et ce, indépendamment du sexe des partenaires sexuels », a souligné le Dr Daskalakis, ancien directeur du Centre national pour l'immunisation et les maladies respiratoires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

La revue systématique « réaffirme également l'observation selon laquelle le vaccin contre le VPH est bénéfique pour la santé publique en interrompant la chaîne de transmission sexuelle », a ajouté le Dr Daskalakis, qui n'a pas participé à ces nouvelles recherches.

Ces études illustrent pourquoi il est important de vacciner les individus avant qu'ils ne soient sexuellement actifs, a précisé le Dr Daskalakis. L'American Academy of Pediatrics recommande que les garçons et les filles commencent la série de vaccins contre le VPH entre 9 et 12 ans.

« Planifier la prévention des cancers liés au VPH, c'est comme prendre un parapluie avant que la pluie ne commence à tomber », a illustré le Dr Daskalakis. « Nous savons que la plupart des gens finiront par être sexuellement actifs, il est donc plus judicieux de se préparer avant même l'exposition. »

Des preuves pour faire évoluer la politique de vaccination

Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé les vaccins contre le VPH pour les filles en 2007 et pour les garçons en 2011.

Environ 78 % des adolescents ont reçu une ou plusieurs doses du vaccin, bien que seulement 63 % aient reçu toutes les doses recommandées. Les enfants reçoivent de deux à trois doses du vaccin contre le VPH, selon l'âge auquel ils sont vaccinés pour la première fois.

« Planifier la prévention des cancers liés au VPH, c'est comme prendre un parapluie avant que la pluie ne commence à tomber. »

Au moins 85 pays proposent désormais les vaccins contre le VPH aux garçons et aux filles. Mais il existe d'énormes disparités dans la couverture vaccinale. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime qu'aucun garçon en Méditerranée orientale et en Asie du Sud-Est n'a achevé le schéma vaccinal à trois doses contre le VPH, et seulement 1 % des garçons l'ont fait dans les régions d'Afrique et du Pacifique.

Bien que le Japon ait approuvé les vaccins contre le VPH pour les garçons en 2020, ceux-ci ne font pas encore partie du programme de vaccination de routine recommandé et subventionné par le pays.

Le Dr Taito Kitano, chercheur au Nara Prefecture General Medical Center à Nara, au Japon, a qualifié les nouvelles études de « preuves importantes indiquant les effets bénéfiques de la vaccination contre le VPH chez les hommes. »

Le Dr Kitano, qui n'a pas non plus participé à ces nouvelles études, a déclaré : « Ces données expliquent pourquoi nous recommandons également la vaccination contre le VPH chez les garçons. »

Dans une revue publiée en avril, Kitano et ses collègues ont constaté que la vaccination était liée à une baisse de près de 50 % du risque de développer un cancer lié au VPH chez les hommes.

Étant donné que les tumeurs liées au VPH peuvent mettre des décennies à se développer, il existe relativement peu d'études montrant des changements dans les taux de cancer, ou même de lésions précancéreuses. Au vu des résultats des études publiées cette année, de nombreux experts prédisent que les recherches futures confirmeront que les vaccins contre le VPH protègent également les hommes contre les cancers de l'anus, du pénis et de la sphère buccale.

Bien que la recherche montre que la vaccination contre le VPH prévient le cancer du col de l'utérus, il y a beaucoup moins de données concernant les autres types de cancers. Étudier le cancer du col de l'utérus chez les femmes vaccinées est plus simple, car ces cancers se développent souvent lorsque les femmes sont dans la trentaine. Les cancers de la tête et du cou ont tendance à être diagnostiqués chez les hommes dans la soixantaine.

« Les programmes de vaccination ont commencé par les filles et ont été mis en œuvre plus tard chez les garçons », ont expliqué par e-mail Miyuki Sawata et Alain Luxembourg, deux des auteurs de l'essai randomisé sur le Gardasil 9 au Japon. « Il est prévu qu'il faudra encore quelques années pour observer une diminution des cancers non cervicaux liés au VPH au sein des populations vaccinées. »

Un essai randomisé mené en Chine devrait contribuer à répondre à ces questions d'ici 2029. L'étude comparera les taux de cancers anogénitaux et de lésions précancéreuses chez les hommes vaccinés et non vaccinés. Un autre essai international en cours, dont la conclusion est prévue pour 2028, mesurera les taux d'infections buccales persistantes liées au VPH chez des hommes vaccinés avec le Gardasil 9 et chez des hommes non vaccinés.

Un virus très courant

Prévenir les cancers de la tête et du cou est particulièrement important car il n'existe aucun moyen de dépistage avéré pour ces tumeurs, qui peuvent se développer profondément dans la gorge ou à la base de la langue, a indiqué le Dr Gross. De nombreux cancers cervico-faciaux ne sont découverts qu'à un stade avancé, nécessitant alors des traitements lourds.

« Nous n'avons pas de frottis pour la gorge », a rappelé Gross. Les personnes atteintes d'un cancer de la tête et du cou subissent « un impact majeur sur leur qualité de vie, leurs capacités fonctionnelles et leur aptitude à participer à la société comme elles le faisaient auparavant. »

Les enquêtes montrent que relativement peu de personnes ont entendu parler du VPH. Si la plupart savent qu'il cause le cancer du col de l'utérus, plus de 70 % ignorent que le VPH provoque des cancers de la tête et du cou, qui sont aujourd'hui les types de cancer les plus fréquemment causés par ce virus.

« Je n'arrive pas à croire qu'il ne soit pas plus connu que le VPH est associé aux cancers de la tête et du cou », a déclaré Kevin Conlon, diagnostiqué avec un cancer lié au VPH il y a quatre ans, après avoir découvert une boule dans son cou en se rasant. « Si le vaccin avait été disponible plus tôt, j'aurais encouragé mon fils à le faire. »

« Nous n'avons pas de frottis pour la gorge. »

M. Conlon encourage à vacciner aussi bien les garçons que les filles contre le VPH.

« J'entends les inquiétudes de certaines personnes qui refusent que leurs enfants soient vaccinés », confie Conlon, aujourd'hui âgé de 65 ans. « Certains sont simplement anti-vaccins par principe, tandis que d'autres craignent que le vaccin ne donne d'une certaine manière à leurs enfants une permission tacite d'avoir des relations sexuelles. »

Les gens « doivent savoir qu'un vaccin coûte beaucoup moins cher et est infiniment moins douloureux que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. »

Publié par Liz Szabo, MA | 27 août 2026